Breve presentación de la empresa (actividad, localización…):

POLYMAT es un Centro de investigación internacional en polímeros, ubicado en Donostia-San Sebastián, con 180 científicos/as de mas de treinta nacionalidades distintas.

¿Cómo y cuándo nació el proyecto? ¿Qué os animó a orientar vuestra actividad a la economía circular?

Es un centro de investigación promovido en el año 2012 por Ikerbasque, la UPV/EHU y que cuenta en su órgano de gobierno también a la Diputación Foral de Gipuzkoa. Forma parte de la red vasca de centros de excelencia Basque Excellence Research Centres” (Berc). Es un centro de excelencia cuyo objetivo se centra en abordar los retos del siglo XXI, como son la salud, la energía y la sostenibilidad.

Este año cumplimos nuestro décimo aniversario. POLYMAT es un centro de investigación consolidado y nuestros datos nos avalan.

Tenemos un grupo de investigación liderado por el Dr. Haritz Sardon que pone el foco de su actividad científica en los polímeros sostenibles abarcando, entre otros temas, el reciclaje químico de los plásticos.

¿Qué tipo de productos hacéis partiendo de la materia prima que utilizáis?

Nuestro reto es desarrollar polímeros a medida fomentando el uso de los recursos naturales y con múltiples aplicaciones en el campo de las baterías, la electrónica, implantes (salud), pinturas, adhesivos, membranas para purificación de agua...

¿Cuál es el valor de vuestra organización como proyecto de economía circular? ¿Y cuál es el valor ambiental y social de vuestra organización?

Fomentando una investigación hacia los materiales biobasados (como sustitutos de los de origen petrolífero), y diseñando metodologías eficientes de reciclaje de los plásticos para que sus ciclos de vida sean circulares. Se está desarrollando en concepto de Upscaling que consiste en generar nuevos polímeros de alto valor añadido a partir del reciclado químico de plásticos.

En este contexto, el reciclado químico se posiciona como una tecnología de gran proyección y necesaria para poder cumplir con los ambiciosos objetivos fijados por la Unión Europa en cuanto a tasas de plástico reciclado. Son una oportunidad ya que permiten descomponerlos en sus materiales de origen, conservando intactas sus propiedades, y usarse para producir nuevos productos de mismo valor o incluso con un valor añadido. De esta manera, los plásticos reciclados utilizando esta vía permiten su reutilización tantas veces como se quiera. El reto consiste en conseguirlo de forma sostenible y económica a gran escala.

Dentro del ámbito del reciclaje mecánico, el investigador de POLYMAT, Alejandro Müller lidera el Proyecto REVALPET cuyo objetivo es reciclar PET opaco para desarrollar aplicaciones de alto valor añadido para este material reciclado como por ejemplo su uso en espumas de aislamiento de los edificios. En el ámbito del reciclaje químico, la start up POLYKEY surgida de POLYMAT, proporciona servicios de I+D y productos innovadores para la industria de los plásticos y de su reciclaje. Diseñan polímeros innovadores para baterías sólidas más eficientes y seguras: se persigue un ecodiseño que fomente la durabilidad y la reciclabilidad de las baterías.

Además, está involucrada como coordinadora del proyecto innovador NATURE de Horizonte 2020 de la Unión Europea, con un ambicioso proyecto dotado con más de un 1 millón de Euros junto con la Universidad de Birmingham, de formación en investigación a la vanguardia de la economía circular de los poliésteres derivados de recursos sostenibles

¿Qué importancia tiene el I+D+i en vuestra organización?

Nuestro objetivo también es que la investigación llegue a mercado, se produzca una transferencia a las empresas, a la sociedad. Realizamos una labor de consultoría con empresas nacionales e internacionales a las que prestamos nuestro asesoramiento para que puedan resolver problemas concretos que se les plantean y les ayudamos a innovar en nuevos materiales.

 ¿Cuáles han sido vuestros principales logros de estos años?

POLYMAT es un centro singular porque aborda todos los TRL: desde una investigación básica, con publicaciones en revistas de alto impacto, generación de patentes, está en continua transferencia con la industria por su labor de consultoría, y apoya el lanzamiento de start ups en áreas tan necesarias como el reciclaje del plástico, las baterías, la sostenibilidad y la medicina.

Es excelente en la gestión de los recursos humanos y así lo avala el sello HR Excellence Award otorgado por la Comisión Europea, transparente, con un sistema de compliance implantado en el centro y que apuesta por fomentar el liderazgo femenino de las científicas con su Beca anual Emakiker y la coordinación del programa "Emakumeak Zientzian".

Realizamos una investigación básica en los laboratorios con más de 1300 publicaciones, ocupamos el primer puesto en ciencia de polímeros a nivel estatal, hemos participado en más de 48 proyectos europeos incluyendo 5 ERC, 22 congresos internacionales organizados, más de 120 tesis dirigidas, hemos prestado servicios a más de 50 empresas y hemos lanzado 3 start-ups. En conclusión, realizamos una investigación que cubre todos los niveles de madurez tecnológica, desde la idea hasta la llegada a mercado.

¿Qué pensáis que es necesario para que la economía circular se consolide, en general; y en Gipuzkoa, ¿en particular?

Los actuales desarrollos en materia de I+D+i están incentivadas tanto por la regulatoria como por las mejoras en competitividad. El Pacto Verde Europeo y los planes de Economía Circular ponen foco en la reducción de los residuos, actuando en el ciclo de vida de los productos, en cómo evitar los residuos desde el diseño, la fabricación, el consumo, la reparación, la reutilización para preservar el valor de los recursos de la economía. La apuesta por la I+D+i será decisiva para alcanzar los propósitos legales, medioambientales, económicos y alcanzar soluciones innovadoras.

La ciencia y los polímeros son necesarios para conseguir el reto del desarrollo sostenible. POLYMAT continuará apostando cada vez más por desarrollar polímeros recurriendo a fuentes naturales, poniendo foco en el ecodiseño de los polímeros y en su circularidad.